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Parque Nacional Podocarpus
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Parque Nacional Podocarpus © Andy Drumm/TNC
El Parque Nacional Podocarpus es uno de los lugares más biodiversos de Ecuador. Se encuentra localizado al sur del país en las provincias de Loja y Zamora Chinchipe y provee de agua a las ciudades de Loja y Zamora.
Animales
Podocarpus tiene una de las mayores concentraciones de avifauna del país, pues se han registrado más de 500 especies pero se estima que su número podría ascender a 800. Algunas de las especies más amenazadas de Ecuador tienen poblaciones saludables en el parque como el jacamar cobrizo, la pava barbada, el colagris ecuatorial y el tororoi peruano. Además se encuentra el tapaculo de chusque, endémico del parque y se sospecha la presencia del tororoi de Jocotoco descubierto en 1999 en la zona de amortiguación del parque.
Se han registrado más de 40 especies de mamíferos, donde se destaca la presencia de especies amenazadas como el jaguar, el tapir de páramo, el oso andino, el pudú, el armadillo gigante y la nutria. De acuerdo con un informe de Birdlife Internacional, el número de mariposas diurnas asciende a 260 mientras que las mariposas nocturnas podrían alcanzar la cifra de 1200.
Plantas
Podocarpus es un sitio megadiverso en plantas, pues se calcula que tiene alrededor de 3000 especies diferentes de plantas vasculares, muchas de ellas endémicas de la región. El parque toma su nombre de los romerillos (género Podocarpus) que tienen una presencia muy importante con dos especies diferentes. Adicionalmente, se encuentran especies amenazadas como las ocoteas y perseas y otras especies de la familia de las celastráceas y esticaraceas muchas de ellas endémicas.
Por qué TNC trabaja aquí
Podocarpus y la región a su alrededor se constituye en uno de los sitios más importantes de conservación debido a la alta concentración de especies y su alto nivel de endemismo. El parque provee de agua a las ciudades de Loja y Zamora y la creciente actividad agrícola y de infraestructura lo afectan. Aunque Podocarpus es una región en buen estado de conservación, está quedando aislada de otros puntos importantes de biodiversidad lo que lo amenaza a largo plazo. Conectar el Parque con otras áreas boscosas se convierte en una prioridad.
Qué está haciendo TNC
TNC ha estado trabajando en la región con su socio la Fundación Arcoiris y las comunidades asentadas en la región con el fin de fortalecer su capacidad local para desarrollar proyectos sociales y económicos que disminuyan la presión sobre los recursos del parque. Estos proyectos han incluido el trabajo con producción de miel, nuevas técnicas de irrigación para manejo de suelos y mejoramiento de senderos interpretativos.
Uno de los puntos más preocupantes del parque es su aislamiento con respecto a otras áreas boscosas. Por ello, TNC y la Fundación Arcoiris han trabajado para proporcionar los estudios técnicos, biológicos, sociales y económicos para la eventual declaratoria de dos áreas protegidas en dos extremos del parque para mejorar su conectividad. Al sur se encuentra Colambo-Yacuri y al norte la reserva comunitaria Yacuambi que incluye el bosque protector de Corazón de Oro. De lograrse dicha declaratoria el área de influencia del parque crecería y aseguraría la diversidad de este importante centro de endemismo. El gobierno belga financió a la fundación Arcoiris en los estudios biológicos y TNC apoya la incorporación de los actores sociales, municipios y gobiernos locales en la dinámica de la creación de nuevas áreas.
De otra parte y como una de las estrategias de fortalecimiento del sistema de áreas protegidas de Ecuador, TNC ha estado financiando a la Regional 8 del Ministerio del Medio Ambiente en las Provincias de Zamora y Loja en la creación de un plan estratégico ambiental único para toda el área, que incluye el Parque Nacional Podocarpus. El objetivo es que todos los actores locales, los consejos municipales y las ONGs locales tengan una agenda común de trabajo para las dos provincias. Como eje articulador se resalta al Parque Podocarpus en el tema de conservación de biodiversidad.
Finalmente y como un esfuerzo por replicar experiencias exitosas de otras partes de Ecuador, TNC apoyó junto con la ciudad de Zamora el establecimiento de un nuevo fondo de agua para la protección de cuencas en el área del parque que proporcionan agua a más de 12,000 personas. El fondo apoyará el área protegida y dará apoyo a propietarios privados de las zonas de amortiguación para proteger el agua y los bosques dentro de sus propiedades.
