Argentina, el octavo país más grande del mundo y el segundo  más grande de Sudamérica, es un lugar de extremos geográficos y ecológicos. Desde la inhóspita cima del Aconcagua –el pico más alto de América a través de llanuras patagónicas azotadas por el viento hasta exuberantes bosques subtropicales que rodean a las mundialmente famosas Cataratas del Iguazú, Argentina alberga una amplia variedad de flora y fauna silvestre:

• Más de 20.000 especies de plantas vasculares;
• Más de 370 especies de mamíferos, como el vulnerable pudú, el ciervo de 50 cm más pequeño del mundo;
• Más de 1000 especies de aves, como el cóndor andino, el ave voladora más grande del mundo.

En la región patagónica, los vastos pastizales de la estepa tienen el potencial de absorber y almacenar carbono, al igual que los bosques, y así contribuir a la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, este potencial y valioso servicio ambiental se ve disminuido dados los fuertes vientos y el clima seco y frío que exponen la región a la grave amenaza de la desertificación cuando no se implementan medidas de sustentabilidad y/o protección ecológica en los paisajes productivos.    

Si bien Argentina es un país pionero en áreas protegidas y cuenta con uno de los sistemas de parques más antiguo de America, actualmente sólo el 1,7% de su territorio está clasificado dentro de las categorías 1 a 4 de UICN para áreas protegidas.

    Pastoreo ovino sostenible
    Casi el 90% de la tierra en la Patagonia está en manos     privadas y siendo utilizada para la producción ganadera;     principalmente para el pastoreo ovino. Dado que un mal     manejo de los grandes rebaños de ovejas que pastan en los     pastizales patagónicos puede contribuir a la desertificación
    en este frágil hábitat, TNC colaborará con entidades de     investigación, extensión, y producción para fomentar
    prácticas de pastoreo sostenible en los pastizales     patagónicos.

    Protección de áreas públicas
    Al trabajar junto con organizaciones de socios y agencias     gubernamentales, TNC contribuirá al fortalecimiento de la
    red de áreas públicas protegidas a nivel nacional y
    provincial.

    Conservación de tierras privadas
    Como casi el 90% del territorio Argentino se encuentra en     manos privadas, TNC trabajará junto con socios y
    propietarios locales en el desarrollo de incentivos y     herramientas de conservación, así como en la
    implementación de estrategias de conservación
    innovadoras y efectivas a largo plazo.

• Financiar una evaluación ecorregional de la región del Gran Chaco que se extiende por Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay, la que derivó en inversiones para el trabajo de conservación en esos cuatro países;
   
• Trabajar junto con las organizaciones de socios argentinos, brasileros y paraguayos para conservar el interior de la Mata Atlántica;
   
• Colaborar con la Fundación Neuquén en la implementación de la primera servidumbre de conservación de Argentina.

El trabajo de conservación inicial en Argentina llevado a cabo por TNC se enfocará en los pastizales patagónicos –uno de los tipos de hábitat menos protegidos y más amenazados.

Pastizales patagónicos

Tanto los pastizales del Oeste estadounidense como las estepas patagónicas, tienen algo en común: ambos están en peligro extremo

Dado que los pastizales, como los bosques, son extraordinariamente eficientes a la hora de almacenar el carbono de la atmósfera, su protección ante el cambio climático es importante no sólo para los residentes del lugar sino para todos los habitantes del planeta.

Sin embargo, tanto en el sur argentino como en el oeste estadounidense, donde la práctica ganadera en los pastizales determinó el desarrollo económico y cultural, el sobrepastoreo por más de un siglo, dejó algunos paisajes casi estériles desprovistos de flora natural y produjo la degradación del suelo, de los ríos y arroyos. Desde California a Virginia Occidental, TNC está llevando a cabo un rol fundamental en la recuperación de algunos de esos hábitats, y está trabajando con estancieros y gobiernos para proteger los que aún son capaces de sostener las economías locales..

A pesar del grado de desertificación que ha avanzado en algunos sitios de la Patagonia, existen actualmente en la Argentina una serie de oportunidades y factores favorables para la protección de las estancias ganaderas y sus pastizales patagónicos. Las entidades nacionales de investigación ecológica han elaborado alternativas de pastoreo ovino y los están implementando en algunas estancias ovinas del sur. Existen también programas gubernamentales que contribuyen a la lucha contra la desertificación, apoyos crediticios al sector ovino, y acceso diferenciado a los mercados verdes del mundo. Sin embargo, aún quedan muchas hectáreas fuera del alcance de estos esfuerzos sostenibles. TNC traerá, por lo tanto, sus décadas de experiencia en ganadería sostenible a una serie de circunstancias en la Argentina que son muy oportunas para contribuir efectivamente a la sostenibilidad del paisaje ecológico y económico de la Patagonia. 

Fotos (arriba a abajo): Photo © Bridget Besaw/TNC; Photo © Bridget Besaw/TNC; Photo © Tim Davis/Corbis (sheep) Photo © Harold E. Malde (Guanacos).